Kastanjernas tid på de Kanariska öarna

Snart börjar doften av kastanjepannorna sprida sig på kvällarna i Puerto de la Cruz eller Plaza del Charco, och även på många andra ställen. Samtidigt som kastanjerna blir färdiga att ätas, är också årets nya vin färdigt. November är en mycket spännande tid.

De första kastanjeträden planterades på Tenerife strax efter erövringen 1496, lite senare än till grannöarna La Gomera och El Hierro. Genast efter erövringen började de nyinflyttade odla sockerrör på Tenerife. Verksamheten krävde nya odlingsytor.

För att få socker av röret, behövdes mycket ved för kokningen i de nya sockerfabrikerna. Sluttningar på Tenerifes norra del blev då nästan kalhuggna. Öns guvernör Alonso Fernandez de Lugo började bli orolig för hotande brist på vatten p.g.a. kalhygge. Fr.o.m. år 1503 började man plantera kastanjeträd på dessa kalhuggna områden.

Numera sprider sig denna 150 ha stor kastanjezon med sina 20 olika sorts kastanjeträd från La Matanza till Los Realejos.Tidigare behövde man plantera nya träd, men inte nu längre. Kastanjeträdet trivs utmärkt i den vulkaniska jordmånen och behöver inte heller någon extra gödsel. Löven faller ner i november och fungerar som en sorts självgödning. Behovet av vatten är också stort i november. Under månaderna maj – oktober är temperaturen på ön relativt jämn, omkring 14^oC. Kastanjeträdet kan uppnå en höjd av ca 20 meter. Det kan också ha ett långt liv, och det finns enstaka träd som man tror ha levt redan omkring 1000 år.

Kastanjen växer från den Iberiska halvön och Medelhavet ändå till Kaukasus bergen. På norra sidan av Medelhavet räcker växtzonen till Central-Europa. På den södra sidan av Medelhavet träffas kastanjen på bergen av Algeriet och Marocko.

Enligt traditionerna härstammar kastanjen från Mindre Asien, varifrån den fördes till Grekland ca för 2500 år sedan. 500 ár senare tog romarna det till de nuvarande Italien, Frankrike och Spanien. Trädets namn har grekist ursprung. Det heter kastanion karyon. Därför antas att trädet ursprungligen växte i staden Kastana på stranden av Ponto Euxinon, som vi numera känner med namnet Svarta Havet.
Det finns också arkeologiska fynd som visar att detta träd var känt tidigare än man har tänkt. Man har odlat det minst 2500 år. Trots att kastanjeträd växte på den Iberiska halvön, tror man ändå att kastanjen kom från Amerika till de Kanariska öarna.

Träet av kastanjen är mycket hårt, men samtidigt lätt och mycket uthärdigt. Därför har det används t ex för att tillverka möbler. Kastanjeträ har också används för att tillverka fat på samma sätt som ek. Däremot fungerar kastanjen dåligt som brännved eftersom det brinner väldigt dåligt. Man kan tillverka korgar av dess grenar. Under 1950 gav kastanjen viktigt tillskott till landsbygdsbefolkningen på de Kanariska öarna.

Kastanjens frukt, kastanjerna, innehåller mycket kolhydrater, fetter, proteiner och mineralsalter. De innehåller också 70 % vatten, på samma sätt som den mänskliga kroppen. Speciellt under hungerperioder och efter krigen utgjorde kastanjerna en viktig del av näringsutbudet. Även idag använder man kastanjerna som en ingrediens i sopporna, eller tillsamman med kött- och fiskrätter. Mjöl av kastanjerna används i bakverk och sötsaker.

Inom folkmedicinen används kastanjen i samband med olika andningsbesvär, hosta och även vid reuma. Kastanjebarken blev använd i samband bearbetningen av djurskinn. Av  kastanjeskalet  och bladen kokade man ett te som sedan användes i shamporna. Kastanjeblommor lades i piptobaken för att förbättra dess smak.

I centrala Victoria de Acentejo finns ett kastanjehus Casa de las Castañas, det enda av sitt slag på de Kanariska öarna. På övervåningen finns en utställning om kastanjeträden och deras ursprung, utspridning och förbrukning. I huset hålls också kurser som har bl a med kastanjerna att göra, och även andra kurser.

På saluhallen i La Matanza har jag hittat skärbrädor och andra bruksföremål gjorda av kastanjeträet. Denna saluhall där det finns ett stort utbud av de lokala odlarnas och handverkarnas arbeten är öppet under veckosluten. Det är lätt att hitta dit. Hallen ligger precis intill den gamla landsväg som börjar från Puerto de la Cruz och slingrar, parallellt med motorvägen, genom flera av byarna på den norra delen av Tenerife.

Kastanjerna tid är också det nya vinets tid. I vinstugorna inom Acentejo erbjuds i restauranger och barer förutom vin och olika rätter som innehåller kastanj.

Talesättet ”Fuerte castaña cojiste”- ”du är full” har förmodligen med denna tidsperiod att göra. Ett annat: ”Te doy un castaño” – ”Jag ska slå dig” – är däremot nog användbart under hela året.

November 2010 ©Gracia Penttinen
För att använda texten eller någon del av denna, behöver du ett skriftligt tillstånd av författaren, enligt lagen om upphovsrätt.